Иранское общество эпохи Сасанидов было прямым наследником и результатом развития парфянского периода (см. соответствующие интерлюдии 1 и 2). Изменения носили характер усложнения и детализации, сохраняя основные принципы - зороастризм как государственная религия (и идеология), сословное деление и конфедеративность (внешнее объединение разных территорий при сохранении региональных различий и традиций). Добавился разве только разветвленный и численно выросший бюрократический аппарат.
Персидский щит, V век
Управлял империей шаханшах (шах шахов), абсолютный монарх, к которому хорошо подходит меткое замечание одного из россиян о ситуации в нашей стране в XVIII веке - "самовластие, ограниченное удавкою" (в нашем случае - "волшебным конем", который то и дело лягал неугодных его окружению монархов). На следующей ступени "пищевой цепи" располагались шахрдары - члены правящего рода Сасанидов, правители вассальных царств, а затем и марзпаны (наместники провинций); четверо самых важных марзпанов имели титул шаха. Ниже их располагались виспухры - аристократы самых влиятельных домов, некоторые из которых появились во власти еще в парфянскую эпоху (Карены, Михраны, Сурены). "Низший слой высшей аристократии" составляли визурги - магнаты, из которых рекрутировали руководящие кадры для государственного и военного аппарата, "большие люди". Средние и мелкие землевладельцы составляли сословие азат[ан]ов ("свободных") - феодалы, формирующие своими отрядами армию Сасанидов.
Существовало и другое деление общества на четыре сословия, включавшее в себя уже не только знать, но и вообще всех жителей империи Шашанидов:
- Асраван (жрецы) - потомственные зороастрийские священники (мобеды). Среди них выделялись в отдельную группу дадхвары (судьи);
- Артештаран - воины. Подобно индийской варне кшатриев, к этому сословию относились все "боссы-руководители", начиная с шаханшаха и заканчивая последним азат[ан]ом;
- Дибхеран (писцы) - сословие служащих, к которому относились все "люди умственного труда", как то чиновники, врачи, поэты, астрологи и пр. В империи Сасанидов действовала разветвленная административная "табель о рангах". Высшим чином был глава госаппарата - хазарпат, ака вазург-фраматар, ака дар-андарзбад;
- Вастриошан (крестьяне) и хутушан (ремесленники) - люди, добывавшие себе пропитание физическим трудом.
Шаханшах на охоте
Помимо свободного населения, проживало в империи и огромное количество рабов - военнопленные, осужденные за измену и мятеж, урожденные рабы и продавшие сами себя за долги. Существовала и довольно сложная и разветвленная система вольноотпущеничества. Все незороастрийцы делились на относящихся к разрешенным религиям (христиане и иудеи) и неразрешенным (манихеи, язычники) - первые были членами соответствующей конфессиональной общины и подчинялись ее законам, вторые безжалостно преследовались и наказывались.