Весь флот независимого Чили в одной картине
И в 1818 году его нашел "нужный человек" - эмиссар чилийских повстанцев, прибывший в Англию завербовать достаточное количество матросов и офицеров для флота молодой республики. Благо война с Аполионом закончилась (без Кохрэна), и огромное количество моряков с разоруженных кораблей просто болтались без дела, получая половинное жалованье. Антонио Альварес встретился с Кохрэном и понял - вот он, готовый адмирал будущего флота Чили! Сговорились на жалованье 1200 фунтов в год плюс призовые. По пути в Америку Кохрэн захотел побывать на острове св. Елены - повидаться с Аполионом. Но перепуганный губернатор отказал в разрешении, и так они и не увиделись.
Эскадра, которую получил шотландец, была невелика - три фрегата, три брига и шлюп. Впрочем, боеготовы оказались всего четыре корабля - с ними и ринулся в бой нетерпеливый первый вице-адмирал Чили зимой 1819 года. Чилийцы блокировали Кальяо - столицу генерал-капитанства Перу. Две попытки штурма с моря оказались неудачны, зато крейсерство вдоль побережья принесло несколько сот тысяч долларов, и все были довольны. Осенью 1819 года флот Кохрэна вновь осаждал с моря Кальяо, осыпая его ракетами Конгрева и атакуя брандером. Тщетно - испанцы упорно оборонялись. Тогда Кохрэн придумал дерзкий план - атаковать последний порт испанцев в Чили, Вальдивию, и всего одним кораблем, своим флагманом "О'Хиггинсом" (остальные суда отправились в Вальпараисо с ранеными и на ремонт). Сперва фрегат, притворившись испанским судном, произвел разведку. "Призовому чемпиону" вновь повезло - на захваченном бриге везли жалованье гарнизону Вальдивии, 20 000 долларов, и еще на 40 000 долларов припасов. Затем в чилийском порту Консепсьон Кохрейн "разжился" подкреплением - 250 морпехами (французы и англичане), чилийской шхуной и бразильским бригом. С этой разношерстной компанией шотландец напал на Вальдивию - крепость с несколькими фортами и 2000 солдат гарнизона...
Штурм Вальдивии
В принципе, штурм Вальдивии подробно и красочно описан в "Дьяволе Шарпа". И описывать было что - "О'Хиггинс" перед атакой получил серьезную течь и практически затонул на рейде, обмануть испанцев не удалось, и морпехи высаживались в порту под огнем неприятеля, карабкаясь по ступенькам. Были ночные атаки фортов, блеф и, в итоге - безаговорочная капитуляция испанцев перед горсткой измученных бойцов. Триумф был полный, Чили стоял на ушах.
Возвращение Кохрэна в Вальпараисо стало триумфом. Его осыпали наградами, выплатили долю призовых и удвоили жалованье, а также подарили поместье в 20 000 акров на берегу реки Клара (в котором он так и не побывал никогда, хотя один раз чуть не доплыл - сломался пароход). Однако кое-кто (например, морской министр Хосе Игнасио Сентено дель Посо и Сильва) "в кулуарах" заявлял, что адмирал нарушил инструкции и действовал без разрешения правительства. Да и выдача жалованья простым матросам и офицерам задерживалась, а Кохрэн был известен еще и большой заботой о подчиненных. В общем, его подозрительность и неуживчивость распалились, и он обвинил Сентено и капитанов двух крупнейших кораблей флота в заговоре против себя. От немедленной отставки его отговорили лично верховный диктатор Чили Бернардо О'Хиггинс Рикельме и Сентено, а жалованье морякам было выплачено.
Статуя Кохрэна в Вальпараисо
Потому что на повестке дня стояла экспедиция в Перу. 17 транспортных судов повезли туда летом 1820 года армию генерала Хосе де Сан-Мартина и Маторраса; Кохрэн командовал эскадрой из 8 военных кораблей. С самого начала высшие чины разошлись во взглядах на стратегию - Сан-Мартин не хотел кровопролитных боев, предпочитая выжидать и постепенно обкладывать столицу, пока на сторону патриотов не перейдут перуанцы, а Кохрэн был за немедленный штурм Кальяо. Разозлившись, адмирал снова предпринял дерзкую атаку на свой страх и риск - 5 ноября 1820 года, ночью, 160 морпехов и матросов на шлюпках атаковали стоявший на рейде флагман морских сил испанцев, 44-пушечный фрегат "Эсмеральда". Корабль был захвачен, хотя сам Кохрейн получил серьезную рану - сильно ударился позвоночником о штырь при падении (боли в спине будут беспокоить его несколько лет) и получил пулю в бедро.
Пока адмирал лечился, генерал продолжал "плести сети", пока, наконец, не вошел с триумфом в Кальяо летом 1821 года. Свою долю почестей получил и Кохрэн. Впрочем, его отношения с Сан-Мартином скоро окончательно испортились. Под предлогом защиты от анархии генерал установил в Перу авторитарный режим, что не нравилось старому радикалу-шотландцу. К тому же накопились новые долги по плате и призовым для моряков - 420 000 долларов. Диктатор Перу признал только долг по призовым, а жалованье флоту, с его точки зрения, должно было платить правительство Чили. К тому же матросов усиленно переманивали с чилийской службы на перуанскую.
Эль хенераль Сан-Мартин
Кохрэн "решил вопрос" в своем стиле - захватил судно казначейства Перу. Не тронув деньги частных лиц и армейское жалованье, он забрал в счет долга флоту примерно 160 000 долларов и отплыл в Чили. Там он попытался взыскать остаток долга, но чиновники правительства в ответ выкатили ему претензии в недостаточной обоснованности расходов. Во-первых, не хватало "много-разных" бумажек, ибо часто решения принимались в экстренном порядке. Во-вторых, Кохрэн считал (по английскому обычаю), что помимо жалованья и доли призовых, ему положены "столовые" - на пропитание и "представительские расходы". В общем, склоки тянулись, конца им было не видно. И тут в доме вице-адмирала Чили появились... бразильцы.